一句话结论：泡棉的配方只有三样东西 —— 基材、发泡剂、交联剂。基材是孔壁的聚合物，发泡剂把气体送进去，交联剂决定链子在发泡之前有没有被绑住。气泡本身不占重量，所以同样一公斤料，做出来的体积由发泡剂放出的气量决定。
三样东西，各自决定什么
| 成分 | 是什么 | 决定什么 |
|---|---|---|
| 基材 | 聚乙烯、聚丙烯、聚氨酯、聚苯乙烯、EVA 等聚合物 | 孔壁的强度和化学性质：耐温、耐化学、软硬 |
| 发泡剂 | 受热分解出气体的化合物，或加压溶入熔体的气体 | 发泡倍率，也就是密度；气体放得多，材料就轻 |
| 交联剂 | 过氧化物一类的化合物（也可不用，改用电子束辐照） | 链子能不能滑动：能不能做薄、能不能回炉 |
三样之外还有成核剂、抗氧剂一类的助剂，但它们是配角 —— 决定一种泡棉叫什么、能干什么的，就是上面这三行。
基材：孔壁用什么聚合物
泡棉的孔壁就是塑料本身，所以泡棉继承了基材的性质。聚乙烯柔韧、耐化学、不吸水；聚丙烯更硬、耐温更高；聚氨酯可以从很软做到较硬，密度跨度大；聚苯乙烯轻而挺，成型性好；EVA 柔软有橡胶感，热成型容易。
每种基材能承受的使用温度是硬指标，不随工艺改变。聚乙烯的耐热级可经受 110 ℃ 工作环境、收缩率 ≤8%；聚丙烯泡棉（IXPP）最高使用温度 140 ℃。
发泡剂：气体从哪里来
让塑料里长出气泡有两个方向：
- 把气体「溶」进熔体里。在压力下把气体混进熔融的塑料，压力一撤，气体来不及溶解就析出成泡。物理发泡剂属于这一类，常见的是二氧化碳、氮气与丁烷一类的烃。
- 让助剂「放」出气体。混入一种受热会分解并放出气体的化合物，在成型温度下就地放气。化学发泡剂属于这一类。
两条路殊途同归：都是让气体在塑料里就地成核、长大，最后被固化的孔壁关住。发泡倍率就是「原来的体积被撑大了几倍」，密度和倍率是同一个数的两种写法 —— 撑得越大，密度越低。
交联剂：为什么这一样非有不可
挤出机把聚乙烯熔融、混料、再把压力在模口释放，气体就把聚合物撑成泡孔。如果链子还能互相滑动，泡孔壁在膨胀时会被越拉越薄，密度压低到一定程度就会并孔或塌陷。
交联剂解决的就是这个：它在发泡之前把链子连成三维网络，网络兜住泡孔壁，材料就能在更低密度下保住完整、均匀的泡孔。XPE 用的是过氧化物化学交联；IXPE 与 IXPP 不用交联剂，改走电子束辐照，靠高能电子直接把链子接起来。
同样是聚乙烯，为什么会做出三种材料
因为第三样东西可以选。基材都是聚乙烯，改变的是「发泡之前链子有没有被绑住、用什么绑」：
| PE 泡棉（未交联） | XPE | IXPE | |
|---|---|---|---|
| 交联剂 | 不加 | 过氧化物 | 不加，走电子束辐照 |
| 泡孔 | 较粗、壁较厚 | 细而均匀 | 最细 |
| 最薄单层 | 取决于挤出线 | 3 mm | 0.1 mm |
| 能否熔融回收 | 可以 | 不能 | 不能 |
取舍的判据在零件而不在材料，另见PE 泡棉与交联牌号怎么选。
博丰泡棉供应什么
博丰泡棉是交联聚烯烃泡棉的生产厂家，在广东珠海拥有 10,000 m² 厂房、5 条生产线，年产能 5,000 吨。我们做的配方是「聚乙烯或聚丙烯 + 交联」这一支：XPE（过氧化物化学交联）、IXPE 与 IXPP（电子束辐照交联），发泡倍数 3~40 倍，单层最薄 IXPE 0.1 mm、XPE 3 mm，幅宽 500~2000 mm，多层热合可到 200 mm。基材与各档取值另见交联聚乙烯泡棉材料总览。
常见问题
泡棉里装的是空气吗？
成型时孔里装的是发泡剂放出的气体，冷却固化后孔壁把气体关住；长期看，小分子气体会慢慢透过孔壁与外界空气交换，最终孔内主要是空气。闭孔结构里这个过程很慢，所以泡棉能长期保持低导热 —— 这也是闭孔泡棉用作保温材料的前提，详见泡棉材料有哪几类。
不加交联剂会怎么样？
链子仍能互相滑动，泡孔壁在气体膨胀时被持续拉薄，密度一压低泡孔就容易并孔或塌陷。结果是泡孔偏粗、单层做不薄，低密度牌号撑不住长期压缩。换来的是可以重新熔融 —— 未交联的 PE 泡棉能回炉，交联过的不能。
发泡倍率和密度是一回事吗？
是同一个数的两种写法。倍率是体积被撑大的倍数，密度是单位体积的重量。我们的 XPE 牌号 3 倍对应表观密度 300±40 kg/m³，40 倍对应 26.8±3 kg/m³。选密度就是选倍率，判据是载荷和压缩要求，见高密度 XPE 泡棉：密度换来什么。
泡棉能做得比实心塑料更耐高温吗？
不能。泡棉继承的是基材的耐温性，气泡不会提高它，反而因为孔壁很薄，长期高温下更容易收缩。聚乙烯泡棉的耐热级是 110 ℃ 工作环境、收缩率 ≤8%；要保持更高温度下的尺寸，得换基材 —— IXPP 最高使用温度 140 ℃。再往上就不是泡棉的场合了。